솔직히 저는 이 영화를 처음 봤을 때 그냥 잘 만든 액션 영화라고만 생각했습니다. 그런데 한참 뒤 직장 생활을 하다가 문득 전지현의 대사 하나가 떠올랐고, 그때서야 이 영화가 다르게 보이기 시작했습니다. "그렇지만 알려줘야지, 우린 계속 싸우고 있다고." 2015년 개봉한 최동훈 감독의 영화 암살은 1270만 관객을 모으며 역대 국내 상영작 흥행 10위권에 오른 작품입니다.
결과보다 기록을 남기는 싸움
제가 직접 영화관에서 이 장면을 봤을 때는 솔직히 그냥 멋진 대사 정도로 넘겼습니다. 그런데 직장에서 비슷한 상황을 겪고 나서야 이 대사가 진짜로 와 닿았습니다. 당시 제가 다니던 조직은 구조 자체가 문제였습니다. 말도 안 되는 기준이 반복되는데 아무도 이의를 제기하지 않았고, 저도 처음엔 '내가 뭐라 한다고 달라지는 게 있겠나' 하고 입을 닫았습니다.
그러다 어느 날 참지 않고 얘기했습니다. 분위기는 차갑게 굳었고, 저는 괜히 튀는 사람이 됐습니다. 결과적으로 조직은 바뀌지 않았습니다. 그런데 이상하게 후회가 남지 않았습니다. 나중에 그 이유를 생각해보니, 그건 변화를 이끌어내기 위한 행동이 아니었기 때문입니다. 저는 그냥 '저는 이 상황을 당연하게 받아들이지 않는 사람입니다'라는 기준을 지킨 것뿐이었습니다.
영화 속 안옥윤도 마찬가지였습니다. 1933년을 배경으로 하는 이 영화에서 독립운동가들은 조선총독부 고위 인사 암살을 계획합니다. 몇 명을 제거한다고 독립이 보장되는 건 아닙니다. 그걸 알면서도 움직이는 이유를 안옥윤은 저 한 문장으로 설명해버립니다. 결과가 아니라 포기하지 않았다는 사실 자체를 남기는 것. 제가 경험해보니, 그 감각이 실제로 어떤 건지 조금은 알 것 같습니다.
영화가 보여주는 독립운동의 방식과 그 의미를 이해하려면 시대 배경을 짚어두는 것이 도움이 됩니다.
- 1910~1919년: 무단통치기. 헌병 경찰이 총칼로 민간을 억압하던 시기
- 1920년대: 문화통치기. 강압 대신 친일파 회유로 방향을 바꾼 기만 정책 시기
- 1930년대: 암살의 배경. 일본의 국제적 팽창과 함께 수탈이 극에 달하던 시기
여기서 무단통치(武斷統治)란 군사력을 앞세워 피지배 민족의 자유와 권리를 완전히 억압하는 식민 지배 방식을 의미합니다. 이 시기를 거쳐 터진 1919년 3·1운동은 독립 의지를 국제사회에 알리는 계기가 됐고, 일본이 표면상 문화통치로 전환하는 빌미가 됩니다.
반민특위, 역사가 외면한 이름
영화에서 저를 가장 불편하게 만든 인물은 일본군이 아니었습니다. 염석진이었습니다. 처음엔 독립운동가로 시작했다가 일제 밀정(密偵)으로 전락하는 인물입니다. 여기서 밀정이란 적의 조직 내부에 침투해 정보를 빼내거나 동료를 배신하는 첩자를 의미합니다. 영화는 그가 어떻게 변절했는지를 단계적으로 보여주는데, 분노보다 묘한 허탈함이 먼저 왔습니다.
그리고 해방 후 장면. 염석진은 반민족행위자 특별조사위원회, 이른바 반민특위(反民特委) 재판에 서게 됩니다. 여기서 반민특위란 1948년 대한민국 정부 수립 직후 친일 반민족 행위자를 처벌하기 위해 설치된 특별 기구를 의미합니다. 문제는 이 기구가 정치적 압력 속에 설치 1년도 채 못 돼 사실상 해체됐다는 점입니다. 실질적인 처벌로 이어진 사례는 극히 드물었습니다.
영화 속 염석진은 증거불충분으로 풀려납니다. 이미 증인들은 전부 죽고 없었기 때문입니다. 제가 이 장면에서 느낀 감정은 분노가 아니었습니다. 그냥 텅 빈 느낌이었습니다. 독립운동가들은 끝까지 싸우다 죽었고, 배신자는 살아서 길거리를 걷습니다. 영화가 이 부분을 조용하지만 정확하게 보여준다는 점이 오히려 더 무겁게 다가왔습니다.
이게 과장이 아니라는 게 문제입니다. 반민특위 해체는 실제로 이승만 정부의 친일 세력 비호와 맞물린 역사적 사건이며, 그 결과 상당수 친일파가 해방 이후에도 사회적 기반을 유지했습니다. 우리가 오랫동안 외면해온 사실입니다.
영웅 서사 너머의 인간들
솔직히 이건 제가 아쉬웠던 부분이기도 합니다. 제가 직접 이 영화를 보면서 느낀 건, 캐릭터들이 너무 깔끔하게 영웅으로 그려진다는 점이었습니다. 안옥윤은 처음부터 의연하고, 속사포는 유머 속에서도 흔들리지 않습니다. 물론 배우들의 연기는 훌륭합니다. 하지만 실제 독립운동가들은 공포와 회의 속에서도 계속 싸운 사람들이었을 텐데, 그 내면의 결이 좀 더 보였다면 감동이 더 깊었을 것 같다는 생각이 들었습니다.
항일 무장투쟁(抗日武裝鬪爭)이란 무기를 들고 일제에 직접 맞선 독립운동 방식을 의미합니다. 영화의 배경이 된 1930년대는 이 무장투쟁의 의열단(義烈團)과 한국독립군이 가장 혹독한 시기를 버티던 때였습니다. 신흥무관학교(新興武官學校)는 이 시기 독립군을 양성한 핵심 기관으로, 10여 년간 3,500여 명의 독립운동가를 배출했습니다(출처: 독립기념관).
1920년 청산리 대첩(靑山里 大捷)은 독립군 역사에서 가장 빛나는 승리였습니다. 매복해 있던 독립군이 3,000여 명의 일본군을 격파한 전투입니다. 그런데 일본은 이에 대한 보복으로 간도 지역 조선인 민간인을 무차별 학살했습니다. 이것이 간도참변(間島慘變)이며, 독립신문 기록에 따르면 약 3,700여 명의 무고한 민간인이 희생됐습니다. 영화는 이 역사적 사실을 배경으로 카와구치 대위를 암살 대상으로 설정합니다.
제가 경험상 느낀 건, 역사를 영화로 배울 때의 한계가 여기에 있다는 것입니다. 영화는 흥미롭게 만들어야 하기 때문에 인물을 단순화할 수밖에 없습니다. 그래서 영화를 보고 나서 한 번쯤 실제 인물과 사건을 따로 찾아보는 게 필요하다고 생각합니다.
암살은 그 입구 역할로는 충분히 훌륭한 영화입니다. 오늘 우리가 누리는 자유가 그냥 주어진 것이 아니라는 감각을 되살려줍니다. 다만 영화를 보고 끝내기보다, 안옥윤이 남긴 그 대사를 한 번쯤 스스로에게 던져보는 것이 더 의미 있을 것 같습니다. 어차피 안 되는 거 알면서 왜 하냐는 질문, 한 번쯤 자신에게 던져본 적 있는 분이라면, 이 영화가 조금 다르게 보일 겁니다.